Desculpe, porque este item está em desenvolvimento ... mas, por enquanto transcrevo o texto abaixo retirado da página http://biquinho.furg.br/tex-br/doc/artigo-1-jessen/node1.html ....
TeX é um sistema de typesetting criado por Donald E. Knuth para produção de material (livros, artigos, etc.) de alta qualidade tipográfica. TeX é de fato um processador de macros e possui poderosa capacidade de programação. Junto com o sistema está disponível um pequeno conjunto de macros denominadas "plain TEX". Quando alguém diz que está escrevendo um texto diretamente em TeX geralmente quer dizer que está usando este conjunto minimal de macros "plain TEX".
LaTeX é um conjunto de macros de TeX originalmente escritos por Leslie Lamport que implementam um sistema de preparação de documentos. LaTeX define uma linguagem de markup de mais alto nível que permite descrever o documento em termos de sua estrutura lógica e não apenas do seu aspecto visual. Usando diferentes classes de documentos e pacotes (packages) adicionais o usuário pode produzir uma grande variedade de layouts. Sua primeira versão largamente usada foi a 2.09, lançada em 1985.
LaTeX2ε, criado em 1994, é a última versão do LaTeX. Hoje é a versão padrão; a versão 2.09 não é mais suportada. LaTeX2ε é compatível com a antiga versão 2.09, mas implementa novas características, como melhor suporte a cores e figuras, melhoria de alguns comandos, entre outras.